Vitamin-D-Supplementierung senkt Risiko akuter Atemwegserkrankungen um bis zu 70 % und verringert Sterblichkeit – WHO-Empfehlung

Von banalen Erkältungen bis hin zu lebensgefährlichen Grippeverläufen legen Atemwegsinfekte derzeit reihenweise Kinder und Erwachsene lahm. Dies merkt man nicht nur im Freundeskreis, auf der Arbeit oder in der Kita. Auch die Arztpraxen und Krankenhäuser sind voll. Die saisonale Grippewelle ist derzeit auf einem Höchststand.

Die echte Grippe ist keine banale Erkrankung. Die Symptome sind deutlich heftiger und umfassen neben typischen Erkältungssymptomen in der Regel hohes Fieber, ein starkes Krankheitsgefühl, Kopf- und Gliederschmerzen. Mit einer Inzidenz, die mit COVID zu Lockdown-Zeiten vergleichbar ist, aber mit einer viel höheren Dunkelziffer – flächendeckende Tests werden nicht gemacht – ist das Infektionsrisiko aktuell sehr hoch. Nach dem Fasching/Fastnacht/Karneval dürfte die Infektionswelle daher ihren Höhepunkt erreichen. Denn auch in der kurzen Inkubationszeit von 1-2 Tagen sind Betroffene schon hoch ansteckend.

Etwa 8,8 % bzw. rund 7,5 Millionen Menschen in Deutschland hatten laut Robert Koch-Institut Mitte Februar 2025 gleichzeitig eine neu aufgetretene akute Atemwegserkrankung (RKI, 2025). Auf den Virusinfekt folgen häufig bakterielle Erreger, vor allem Streptokokken und Pneumokokken (RKI, 2022). Diese verschlimmern den Atemwegsinfekt und können z.B. zu Mittelohr-, Nasennebenhöhlen- und Lungenentzündungen führen.

Doch mit einer einfachen Maßnahme, die auch eine wenig bekannte Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist, lässt sich das Risiko für akute Atemwegsinfektionen nachweislich stark senken: durch eine gute Versorgung mit Vitamin D.

Vitamin D erfüllt essentielle Aufgaben im Immunsystem und ist besonders wichtig für die Prävention von akuten Atemwegsinfekten. Zu diesen zählen z. B. Grippe, akute Bronchitis, Lungenent­zündung und COVID‑19. Aufgrund seiner antimikrobiellen, immunregulierenden und entzündungshemmenden Eigenschaften reduziert Vita­min D nicht nur das Erkrankungsrisiko, sondern mildert auch den Krankheitsverlauf.

Vitamin D senkt Infektrisiko um bis zu 70 % und mildert Krankheitsverlauf

Schon lange ist der Zusammenhang zwischen besonders niedrigen Vitamin-D-Werten im Winter und schweren Verläufen bei Atemwegserkrankungen bekannt. Dass der Vitamin-D-Mangel maßgeblich dafür verantwortlich ist, zeigen zahlreiche klinische Studien.

Einer großen Übersichtsstudie zufolge senkt eine regelmäßige (tägliche oder wöchentliche) Nahrungsergänzung mit Vitamin D das Risiko für akute Atemwegsinfekte um 25 % bei Kindern und Erwachsenen mit Vitamin-D-Serumwerten von ≥ 25 nmol/l. Personen mit sehr niedrigem Vitamin-D-Ausgangs­status (< 25 nmol/l) hatten sogar ein um 70 % reduziertes Infektrisiko bei Vitamin-D-Supplementierung (Martineau et al., 2017).

Diese bedeu­tende Meta-Analyse basiert auf 25 Doppelblindstudien (höchster wissenschaftlicher Standard) zur Vitamin-D-Sup­ple­men­tierung mit über 11.000 Studien­teil­nehmern. Die WHO empfiehlt aufgrund dieser Daten eine generelle Nahrungsergänzung mit Vitamin D zur Prävention von Atemwegsinfekten bei Erwachsenen und Kindern (Aponte und Palacios, 2017).

In Studien mit Kindern konnte die Einnahme von Vitamin D die Erkrankungshäufigkeit für Grippe und Erkältungen auf die Hälfte reduzieren und sogar die saisonale Häufung von Infekten aufheben. Auch der Krankheitsverlauf wird durch Vitamin D positiv beeinflusst, so dass Symptome und Viruslast früher abnehmen (Aloia et al., 2007; Camargo et al., 2012; Zhou et al., 2018).

Vitamin D senkt zudem das Risiko einer bakteriellen Sekundärinfektion (Youssef et al., 2011; Charoenngam und Holick, 2020). Das ist besonders bedeu­tend, da speziell bakte­rielle Lungen­entzündungen häufig zu schwerwie­genden Komplika­tionen führen und für die meisten Todesfälle im Zusammenhang mit Influenza-Infektionen ver­ant­wortlich sind.  

Erhöhte Sterblichkeit durch Atemwegserkrankungen bei Vitamin-D-Mangel

In einer Studie des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) mit 9548 Personen zwischen 50 und 75 Jahren wiesen die Teilnehmer mit Vitamin‑D-Insuffizienz (30-50 nmol/l) und Vitamin-D-Mangel (< 30 nmol/l) eine stark erhöhte Sterb­lichkeit durch Atem­wegs­erkran­kungen auf. Bei Vitamin-D-Insuffi­zienz betrug die Sterblichkeit das 2,1-Fache, bei einem Mangel das 3,0-Fache. Insgesamt konnten 41 % der Todesfälle durch Atem­wegs­erkrankungen auf eine unzu­reichende Vitamin-D-Versorgung zurück­geführt werden (Brenner et al., 2020). Die Autoren des DKFZ schlussfolgern: „Vitamin-D-Insuffizienz und -Mangel sind weit verbrei­tet und für einen großen Anteil der Sterblichkeit durch Atem­wegs­erkran­kungen bei älteren Erwachsenen verantwortlich.“

Nur 12 % der Deutschen haben gute Vitamin‑D-Spiegel – Vitamin-D-Mangel im Winter besonders akut

Vitamin-D-Insuffizienz und -Mangel sind in Deutschland stark verbreitet, so dass die Ergebnisse der genannten Studien hochrelevant sind. Einer Untersuchung des Robert-Koch-Instituts (RKI) mit knapp 7000 Personen zufolge, erreichen mit 61,6 % mehr als die Hälfte der erwachsenen Deutschen nicht die laut RKI erstre­benswerten Blut­werte von ≥ 50 nmol/l (20 ng/ml) 25(OH)-Vitamin D (Rabenberg et al., 2015). 30,2 % der Studien­teilnehmer hatten sogar Werte unter 30 nmol/l und damit einen starken Vitamin-D-Mangel. Der durchschnittliche 25(OH)-D-Wert lag bei 45,6 nmol/l und variierte abhängig von der Jahreszeit zwischen 61,9 nmol/l im Sommer und 31,3 nmol/l im Winter.

Dabei sind auch Werte von 50 nmol/l Vitamin D nicht optimal. Experten definieren Werte unter 50 nmol/l als Mangel und zwischen 50-75 nmol/l als unzureichend. Wünschenswert sind Werte von 75-150 nmol/l (30-60 ng/ml), da diese die Gesundheit optimieren und auch eine ausreichende Wirkung auf das Immunsystem zeigen (Holick et al., 2011; Bischoff-Ferrari et al., 2006). Unter 30 nmol/l liegt ein ausgeprägter Vitamin-D-Mangel vor (Kunz und Zittermann, 2015; Taylor, 2020).